Andare in bicicletta è divertente. Così è serpeggiando sui sentieri attraverso i boschi. Metti insieme i due, come hanno fatto alcuni adolescenti di Marin County, in California, alla fine degli anni '60, e inventi un nuovo sport: la mountain bike.
La mountain bike brilla su percorsi appositamente costruiti, sia per evitare potenziali scontri con escursionisti o cavalli, sia per sfruttare la fisica dello slancio di una bicicletta. Svoltare una curva sopraelevata è molto più soddisfacente su due ruote che su due piedi.
Il Pacifico nord-occidentale ha abbracciato presto questo sport e, nonostante l'opposizione di escursionisti e altri, alla fine è sbocciato in una delle destinazioni mondiali per mountain bike. Volontari dedicati e costruttori di sentieri professionisti hanno tracciato percorsi attraverso foreste lussureggianti, attraverso radure e pendii collinari in tutta Washington occidentale. Ecco cosa devi sapere per iniziare.
Il tipo di bici conta
Se sei ansioso di infangare te stesso, il primo passo è ovvio: hai bisogno di una bicicletta. E ciò che distingue prevalentemente una mountain bike dai suoi fratelli è la sospensione. Gli ammortizzatori consentono a una mountain bike di superare radici, rocce, tronchi e tutto ciò che potresti trovare fuoristrada. Le bici con solo sospensione anteriore sono conosciute come bici hardtail, mentre le bici full-suspension hanno ammortizzatori sia anteriori che posteriori.
“Una hardtail mette davvero in risalto la tua forma in bici e amplifica i tuoi errori. Devi compensare con una frenata e un posizionamento del corpo adeguati", afferma Emily Ford, un'istruttrice di Radical Roots MTB, una squadra di coaching e abilità di mountain bike con sede nell'indiscusso centro locale di Bellingham. “Questo passerà a una bici full-suspension. Più sospensioni e trazione significano più spazio per gli errori".
Le mountain bike hardtail entry-level decenti possono essere trovate per meno di $ 1.000, mentre le bici full-suspension partono realisticamente da $ 1.500. Se scegli componenti di fascia alta, materiali più leggeri come il carbonio o caratteristiche come un reggisella telescopico, che ti consente di abbassare il sedile con una semplice pressione del pollice, utile per spostare il peso all'indietro in vista di una ripida discesa, il sky diventa rapidamente il limite dei prezzi. Come spesso accade con l'attrezzatura da esterno, c'è una costosa barriera all'ingresso, ma una bici solida con una manutenzione regolare può durare per molte stagioni.
Vuoi provare prima di acquistare? Le biciclette a sospensione completa sono disponibili per il noleggio presso l'ammiraglia evo di Seattle a Fremont (e saranno disponibili entro la fine dell'estate presso il suo satellite Snoqualmie Pass), la sede di Issaquah di Ride Bicycles e il Progression Cycle a Sammamish, a breve distanza dal Duthie Hill Bike Park.
Per affrontare i singletrack trail appositamente costruiti di questa regione - percorsi larghi quanto una mountain bike - Ford consiglia vivamente di mettere le mani su una bici full-suspension. Se vuoi acquistare localmente, dai un'occhiata ai marchi di Washington come Evil Bikes, Kona e Transition.
Le impostazioni contano
Un ciclista può regolare due impostazioni principali sulla propria bici: pressione dei pneumatici ed estensione. Ford, che pesa 155 libbre con tutta la sua attrezzatura, gestisce la sua gomma anteriore a 19-20 libbre per pollice quadrato e la sua gomma posteriore a 20-21 PSI. Preferisce meno aria davanti per una migliore trazione e controllo mentre il suo pneumatico mastica radici e rocce. Ma se fosse al parco giochi cercando principalmente di pedalare forte e fare salti, pomperebbe le gomme più salde. Per una lunga salita, potrebbe gonfiare le gomme al di sopra di quelle impostazioni per rendere più facile la salita, quindi rilasciare un po' d'aria in cima prima di scendere.
Il rimbalzo è l'impostazione che determina la reattività della sospensione. L'interruttore sulla forcella che può essere commutato tra "lento" e "veloce" è solitamente illustrato con una tartaruga e una lepre. "Se sto facendo il ping-pong e vengo rimbalzato, allora questo è un segnale che il mio rimbalzo è troppo veloce", ha detto Ford.
In definitiva, la combinazione ideale di pressione dei pneumatici ed estensione dipenderà sia dal tipo di guida che dalle condizioni. Lo stesso sentiero percorrerà in modo diverso in una giornata bagnata e scivolosa rispetto a una asciutta e polverosa. Ford consiglia di tenere un registro per anticipare quali impostazioni applicare in un determinato giorno.
Nelle cliniche di Ford, insegna abilità di base come lo sterzo e la frenata che sono facili da esercitarsi in un parco con un po' di pendenza, senza necessità di sentiero. Usa i coni per delimitare un traguardo immaginario, rotola ad alta velocità e, con un solo dito su ciascuno dei freni, fermati proprio sul traguardo senza sbandare. Tiralo fuori in modo coerente - e, ancora più impegnativo, usando solo i freni anteriori o solo posteriori - e hai trovato il punto debole per attenuare i freni mentre sfrecci lungo un sentiero.
I coni sono anche utili per superare ostacoli immaginari, come radici o rocce, che possono infastidire i ciclisti, soprattutto in salita. Prova a sterzare in modo che un cono passi tra le ruote anteriori e posteriori; questa è una simulazione decente di come sarebbe in spazi ristretti sterzare intorno a una roccia che altrimenti ti costringerebbe a smontare.
L'equipaggiamento essenziale conta
A proposito di smontaggi, il salvataggio in bici è inevitabile. Una bella macchia erbosa è un posto sicuro dove esercitarsi a rilasciare la bici e atterrare su due piedi quando le cose vanno a sud.
Durante il sentiero, correre contro alberi, rocce e persino il semplice vecchio terriccio può ferire. L'elenco delle attrezzature essenziali di Ford include un casco con visiera, ginocchiere, protezione per gli occhi - la maggior parte dei sentieri del Pacifico nord-occidentale sono ombreggiati, quindi indossa qualcosa di buono in condizioni di scarsa illuminazione, anche in una giornata di sole - e scarpe da mountain bike a fondo piatto per una migliore presa dei pedali della piattaforma. (Ford ha dato a Five Ten e Ride Concepts il pollice in su sulle calzature.) Scoraggia i principianti dall'andare direttamente ai pedali a clip.
Negli ultimi anni, il marsupio (piuttosto che lo zaino) è diventato un problema standard per i mountain biker, grazie in gran parte a High Above, nato a Seattle, con sede a Bellingham. Il pacchetto Ford ha sempre le basi per la manutenzione della bici: un multitool, leve per pneumatici, camera d'aria e una cartuccia di CO2 per gonfiare la camera d'aria.
Gli zaini alla moda si spingono in giro meno degli zaini e nella maggior parte delle corse sulle reti di sentieri locali, puoi fare le valigie sapendo che il rifornimento all'inizio del sentiero è solo un breve pedale di distanza. Un giro in mountain bike è un inseguimento in campagna, non un'escursione nel profondo dell'entroterra.
Nonostante quella vicinanza alla civiltà, Ford ha ancora l'essenziale: cibo, acqua, cassetta di pronto soccorso, uno strato extra e una coperta spaziale.
"Puoi essere solo un miglio o due lungo il sentiero, ma potrebbe volerci molto tempo prima che i medici arrivino e ti portino effettivamente giù dalla collina", ha detto.